诞生神话
公元714年，法钦禅师生于吴都昆山，俗姓朱。那一年，是唐玄宗开元二年。仰承贞观，下启开元。大唐的子民沐浴在中兴盛世的荣光里。选才取士上，科举制度逐渐完备，平民也可经由考试为官，禅师就出生于一个“世服儒业”的家庭里。
所谓“不凡之子，必异其生”，禅师的母亲管氏孕期时，曾有莲花入梦。她心生欢喜，遂“折取一花，系于一带。”醒来后就不再食荤腥。莲花身处淤泥而自清丽，恰如于烦恼中生出菩提。纵观法钦禅师一生行迹，也许命运早有伏笔。
鹤林皈依
法钦禅师在二十二岁那一年，进京赶考途中，得鹤林玄素禅师点化。他终于明了自己一生所求，不在功名利禄，而在解脱烦恼、出离生死的无上智慧。史书里留下了这样的记载：“素曰：‘若肯出家，必悟如来知见。’师闻，悟识本心。”
在玄素禅师的指引下，法钦禅师精进修行。一次，他问道玄素禅师“乃请素示其法要。素曰：‘无人得我法。’师曰：‘以何传？’素曰：‘我法实无可传者。’师顿释疑滞。”禅宗修行强调不立文字，不让参学者有言语可依仗，自然也就不会被言语所束缚。而且向来主张直指人心，人人心中俱有佛性，只是不在头脑思维中，而在对生命的实践和体悟里。
遇径即止
这一天终于到了，法钦禅师辞别玄素禅师。临行前，他照例请示玄素禅师，自己于何方驻化弘法，玄素禅师也给出了指示：“乘流而行，遇径即止。”
禅师一路行至临安，忽见一山峰奇伟，就向砍柴人询问山的名字。对方回答说：“此天目山之径路，谓之径山”。他蓦地想起玄素禅师要自己“遇径即止”，于是在此安然坐禅。这一坐，十多天过去了，天空有大雪飘落，禅师岿然不动。
龙王护法
法钦禅师决意终身于此地修行，弘法利生。一日，他在一处石屏下入定，倏忽见一白衣老人来拜，自称是此地龙王。老人言说，禅师乃精行俭德之人，因而愿意让出居所，供禅师安住。自己则携阖族上下迁往天目山，只留一穴，如此他可随时往来护卫禅师。自此，龙王就成了径山寺的护法神。
附近的人听闻此事，赶来供奉禅师。久而久之，远方的禅僧衲子也慕名而来，结庵而居。有僧人曾问“如何是道？”禅师回答：“山上有鲤鱼，井底有蓬尘。”
白衣喝石
“山中无历日，寒尽不知年。”倏忽又至唐代宗永泰年间。一日，禅师又于石屏下坐禅，再遇一白衣人来见。不过这次来的不是老者，而是一位少年。
他言说佛法将于长安有难，山神遣他北上护法。因“非僧相，不足以增重法门”，故而希望跟从法钦禅师受十戒而成沙弥。禅师存心考验，问他能否破身后石屏。只见白衣少年一声大喝之下，石裂为三。由此，禅师深知他必能护卫佛法，遂度为沙弥，赐名崇慧。
长安弘法
唐朝初叶，王室以老子后人自居，举国重道。时至中唐，随着政权兴替，已有佛为道先之势。佛与道究竟哪一方更胜一筹，这个问题天下百姓想知道，皇帝本人也想知道。
太清宫道士史华欲与佛门斗法，于东明观架刀为梯，尔后气定神闲地走了上去。围观者无不惊奇，以为天人。时沙弥崇慧北上长安，寓居章敬寺。便也于寺内庭树间梯架锋刀，其刀山更长也更锋利。崇慧跣足而登，如履平地。“以至蹈烈火，探沸油，餐铁叶……”
这一次，百姓的欢呼如雷声响亮，连皇帝也赞叹再三，忙问他师承何人。崇慧答道：“径山高道僧法钦，臣之师也。”此后，法钦禅师道誉日隆。
代宗赐号
一天，内侍黄凤到访径山寺。和他一并到达的，是唐代宗恭请禅师入宫的诏书。“朕虚心瞻企，渴仰悬悬。”皇帝这样向法钦禅师诉说自己对佛法的渴求。禅师亦明了“不依国主，则法事难立。”为了法运昌隆，也为了禅门大兴，他北上，朝天阙。
一次，皇帝来向禅师请教佛法大义。禅师见皇帝走来，起身直立。“帝曰：‘师何以起？’”言外之意，法钦禅师起了分别心，佛法云众生平等，皇帝与乞丐实无分别。禅师回道：“檀越何得向四威仪中见贫道？”站立坐卧，俱是一般。站不代表恭敬，坐也不代表傲慢。不是贫僧我，而是皇帝你起了分别心。代宗大悦，遂赐号“国一”。
德被士庶
禅师寓居长安一年，上自皇室宗亲，下至翰林士子，往来拜谒者，络绎不绝。所有赏赐和供奉，他都拒而不受。仍旧粗茶淡饭，一如从前。
有人曾问法钦禅师：“弟子出得家否？”他回道：“出家乃大丈夫事，岂将相之所能为？”当时的名士清流闻言对禅师愈加礼敬，纷纷来禅师处问道参禅。
唐朝末年，军阀混战。百姓流离失所，身心不安。法钦禅师有大智慧，亦有大悲悯。故而应刺史之请，暂住龙兴寺。以佛法教导人们如何于乱世中求得内心的平静。
那时他年事已高，却依然不知疲倦地一次次往返于龙兴寺和径山之间。鸠摩罗什有言：“大士之道，利彼忘躯。”想来，法钦禅师应当就是他所说的国之“大士”吧。
贞元入灭
昔年禅师于山中讲经时，常有猛禽鸟兽围绕左右，常随听法。据说，曾有两只白兔伏在禅师靴履上，给他暖脚。还有一只鸡，因受佛法感化，竟然不食生命。贞元八年十二月二十八日，法钦禅师圆寂于龙兴寺。他示灭后，那只鸡也长鸣三日而绝。真真一个有情世界！
贞元九年，唐德宗赐禅师谥号“贞元大觉禅师”。至此，法钦禅师走完了他波澜壮阔的一生。