大藏经，又名一切经，是指以经、律、论为核心的佛典集成，是佛、法、僧三宝中法宝的体现。经藏为释迦佛及圣弟子的言教，是佛教教义的根本依据；律藏为佛所制定的戒律，是僧团必须遵守的规则；论藏为对经、律的阐释，是对佛教教义及重要思想的汇集。
佛陀涅槃后，其大弟子迦叶尊者在王舍城灵鹫山召集五百阿罗汉举行集会，一起会诵经典，形成了经、律、论三藏。早期佛教经典的传播均靠师徒口耳相传，后来僧众将佛经以文字形式书写于贝多罗树叶上，形成了贝叶经。
当贝叶经日益增多，印度僧侣通常将同一类的佛经汇聚，收藏于一个筐篮中，梵语中称此盛物的器皿为"藏"（pitaka）。因此，佛经的组织与分类逐渐形成了经藏、律藏、论藏的形式，佛典的集成也被统称为三藏（Tripitaka）。
东汉末年，佛教传入我国，佛经也随之翻译、传播开来。数千年间，中外历代僧人对其进行记录、翻译、点校，继而汇集、编次、缮写和刊刻，逐步形成了内容丰富，序列严格，结构精细的汉文佛教大藏经。除汉译佛典外，又陆续增加了本土僧俗的著述，成为具有中国特色的汉文大藏经。
汉文大藏经的流通，经历了写本、刻本、近现代印刷本以及数字化四个阶段。汉唐时期，佛经均以手工抄写的方式传播流通。据记载，古代敦煌寺院曾设立官经生，说明当时抄经已经成为官方的事业。如今，人们依然可以通过敦煌写本窥见当时大藏经发展的风貌。
我国历史上第一部木刻板大藏经，开雕于北宋开宝年间，世称《开宝藏》。印刷版大藏经的出现，加速了佛教经典的流通，扩大了佛教传播的范围，为佛经的普及和佛教的传播做出了重大贡献。《开宝藏》也成为后世汉文雕版大藏经的祖本。自此之后，历代均有官刻藏经。
此外，关于经典的装帧方式，写本和早期刻本大藏经均采用卷轴装，北宋末期及之后的刻本大藏经多采用经折装，及至明万历年间出现了线装方册本大藏经（《径山藏》）。
近年来，已陆续开始对佛经进行数字化，汉文大藏经的传承和发展迈入了新时代。
1995年，联合国教科文组织决议，将每年的4月23日定为"世界读书日"。值此"世界读书日"之际，让我们一起回溯汉文大藏经千年来的发展脉络，以传统文化经典中蕴含的甚深智慧为指路明灯，在流转的人生境遇里，安顿身心。